Definición
La representación social es una modalidad particular del conocimiento, cuya función es la
elaboración de los comportamientos y la comunicación entre los individuos. La representación
es un corpus organizado de conocimientos y una de las actividades psíquicas gracias a las cuales los
hombres hacen inteligible la realidad física y social, se integran en un grupo o en una relación
cotidiana de intercambios, liberan los poderes de su imaginación.
En otras palabras, es el conocimiento de sentido común que tiene como objetivos
comunicar, estar al día y sentirse dentro del ambiente social, y que se origina en el intercambio de
comunicaciones del grupo social. Es una forma de conocimiento a través de la cual quien conoce se
coloca dentro de lo que conoce. Al tener la representación social dos caras -la figurativa y la
simbólica- es posible atribuir a toda figura un sentido y a todo sentido una figura.
Darío Páez ofrece una caracterización de las representaciones sociales en un
esquema sintético que habla de las funciones que cumplen como forma de pensamiento natural.
Cuatro son las características esenciales:
- Privilegiar, seleccionar y retener algunos hechos relevantes del discurso ideológico concernientes a la relación sujeto en interacción, o sea descontextualizar algunos rasgos de este discurso.
- Descomponer este conjunto de rasgos en categorías simples naturalizando y objetivando los conceptos del discurso ideológico referente al sujeto en grupo.
- Construir un `mini-modelo' o teoría implícita, explicativa y evaluativa del entorno a partir del discurso ideológico que impregna al sujeto.
- El proceso reconstruye y reproduce la realidad otorgándole un sentido y procura una guía operacional para la vida social, para la resolución de los problemas y conflictos.
Condiciones de emergencia de una representación social
Según Moscovici, las representaciones sociales emergen determinadas por las condiciones en que
son pensadas y constituidas, teniendo como denominador el hecho de surgir en momentos de crisis y
conflictos. De manera convergente, Tajfel propone que las representaciones sociales requieren
responder a tres necesidades: a) clasificar y comprender acontecimientos complejos y dolorosos; b)
justificar acciones planeadas o cometidas contra otros grupos; y c) para diferenciar un grupo respecto
de los demás existentes, en momentos en que pareciera desvanecerse esa distinción. En suma,
causalidad, justificación y diferenciación social.
A raíz de las comprobaciones hechas en su investigación, Moscovici infiere tres condiciones de
emergencia: la dispersión de la información, la focalización del sujeto individual y colectivo y la
presión a la inferencia del objeto socialmente definido.
a) Dispersión de la información. Según Moscovici, la información que se tiene nunca es suficiente y
por lo regular está desorganizada:
Los datos de que disponen la mayor parte de las personas para responder a una pregunta, para
formar una idea a propósito de un objeto preciso, son generalmente, a la vez, insuficientes y
superabundantes
b) Focalización. Una persona o una colectividad -dice Moscovici (1979)- se focalizan porque están
implicadas en la interacción social como hechos que conmueven los juicios o las opiniones. Aparecen
como fenómenos a los que se debe mira detenidamente.
c) Presión a la inferencia. Socialmente se da una presión que reclama opiniones, posturas y acciones
acerca de los hechos que están focalizados por el interés público:
En la vida corriente, las circunstancias y las relaciones sociales exigen del individuo o del grupo social que sean capaces, en todo momento, de estar en situación de responder.
Dimensiones de la representación social
Las representaciones sociales definidas por Moscovici como "universos de opinión", pueden ser
analizadas con fines didácticos y empíricos en tres dimensiones: la información, el campo de
representación y la actitud.
a) La información. Es la organización o suma de conocimientos con que cuenta un grupo acerca de
un acontecimiento, hecho o fenómeno de naturaleza social. Conocimientos que muestran
particularidades en cuanto a cantidad y a calidad de los mismos; carácter estereotipado o difundido
sin soporte explícito; trivialidad u originalidad en su caso:
b) El campo de representación. Expresa la organización del contenido de la representación en forma
jerarquizada, variando de grupo a grupo e inclusive al interior del mismo grupo. Permite visualizar el
carácter del contenido, las propiedades cualitativa o imaginativas, en un campo que integra
informaciones en un nuevo nivel de organización en relación a sus fuentes inmediatas:
Nos remite a la idea de imagen, de modelo social, al contenido concreto y limitado de las
proposiciones que se refieren a un aspecto preciso del objeto de representación.
c) La actitud. Es la dimensión que significa la orientación favorable o desfavorable en relación con el
objeto de la representación social. Se puede considerar, por lo tanto, como el componente más
aparente, fáctico y conductual de la representación, y como la dimensión que suele resultar más
generosamente estudiada por su implicación comportamental y de motivación.
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